Casas de férias em Creta.

O final da primavera (maio e junho) e o início do outono (setembro e início de outubro) são amplamente considerados a época ideal: mar quente, clima agradável para passear e menos aglomeração do que na época alta de julho e agosto, quando as temperaturas disparam e as praias ficam lotadas. O Desfiladeiro de Samaria está normalmente aberto de maio a outubro, se as condições meteorológicas o permitirem, e encerra durante o inverno. O inverno é tranquilo e ameno na costa, mas chuvoso, com neve nas montanhas mais altas e muitas tabernas e hotéis sazonais fechados.

Para a maioria dos visitantes, sim. Creta é grande e as suas melhores praias, desfiladeiros e aldeias estão espalhados e, muitas vezes, mal servidos pelos transportes públicos. Os autocarros (KTEL) ligam razoavelmente bem as principais cidades da costa norte, como Chania, Rethymno, Heraklion e Agios Nikolaos, mas chegar a locais como Elafonissi, Balos ou o planalto de Lasithi é muito mais fácil com carro próprio. Existem dois aeroportos principais, Heraklion (HER) e Chania (CHQ), e há uma ampla oferta de aluguer de automóveis em ambos.

Ambas situam-se no extremo oeste e é preciso algum esforço para lá chegar. Elafonissi, famosa pela sua areia com tons rosados e pela sua lagoa de águas pouco profundas, fica a cerca de uma hora e meia de carro de Chania, por estradas sinuosas. A lagoa de Balos, na península de Gramvousa, pode ser alcançada quer através de uma viagem acidentada até um parque de estacionamento, seguida de uma caminhada em descida, quer através de um passeio de barco a partir de Kissamos. Ambos ficam muito movimentados no verão, pelo que chegar cedo ou mais tarde durante o dia ajuda a evitar as multidões e o calor do meio-dia.

Knossos, nos arredores de Heraklion, é o mais famoso: o extenso complexo palaciano no coração da civilização minóica, que se complementa na perfeição com o Museu Arqueológico de Heraklion, que alberga os melhores artefactos minóicos. Outros palácios minóicos incluem Malia, na costa norte, e Phaistos, no sul. Para além da Idade do Bronze, os portos venezianos de Chania e Rethymno, bem como a fortaleza insular de Spinalonga, ao largo de Elounda, estão entre os locais mais evocativos.

Trata-se de uma caminhada exigente que ocupa o dia inteiro, com cerca de 16 quilómetros, na sua maioria a descer em terreno rochoso, terminando na aldeia costeira de Agia Roumeli, no Mar da Líbia, de onde se apanha um barco e, em seguida, um autocarro para regressar. A caminhada recompensa os caminhantes com boa forma física com falésias espetaculares e as estreitas «Portas de Ferro», mas é exigente para os joelhos e não é ideal no calor intenso do verão. É essencial ter calçado adequado, água e partir cedo; além disso, o trilho fica encerrado no inverno.

Depende das suas prioridades, e muitos visitantes dividem a sua estadia. A zona oeste, em torno de Chania, é ideal para quem se sente atraído pelo encanto da cidade velha, pelas Montanhas Brancas e pelas praias mais selvagens. A zona central, em torno de Heraklion e Rethymno, coloca-o perto dos principais sítios minóicos e de boas praias em ambas as costas. A zona leste, em torno de Agios Nikolaos e Elounda, oferece a Baía de Mirabello, Spinalonga e um ritmo de vida mais descontraído. Dadas as distâncias, ficar hospedado em duas zonas diferentes costuma ser melhor do que tentar ver tudo a partir de um único ponto de partida.